De Borobudur-tempel: een kosmische stoepa

Een universum in het klein

Bhumisambara (de oorspronkelijke naam van Borobudur) werd gebouwd als een getrapte piramide. Aan de voet van de tempel zijn reliëfs van Karmawibhangga uitgehouwen: beelden van het menselijk leven in de eindeloze cyclus van dood en wedergeboorte (saṃsāra), en van de wet van oorzaak en gevolg (de karmische wet).

De Boeddha’s zitten in klokvormige stoepa-structuren die hen bedekken. Dit correspondeert met wat de Prajnaparamita-sūtra “de baarmoeder van de Boeddha’s” noemt, als symbool van de Verlichte Staat.

Van bovenaf heeft Borobudur de vorm van een gigantische mandala: symbolisch het pad van de Bodhisattva van saṃsāra naar nirwana, verbonden aan het verhaal van Sudhana uit de Gandavyuha-sūtra. Het monument leidt pelgrims via trappen en gangen langs verhalende reliëfs op muren en balustrades.

De tempel is georiënteerd op de vier windrichtingen en verticaal opgebouwd om het universum op kleine schaal te construeren. Er zijn vier ingangen en routes om de hoogste niveaus te bereiken vanuit oost, zuid, west en noord.

Eén keer per jaar vieren boeddhisten uit de hele wereld Vesak in de tempel. Video: https://www.youtube.com/watch?v=FVCbuXrDa40

Een driedeling

Borobudur weerspiegelt de boeddhistische kosmologie met drie boven elkaar liggende niveaus: Kamadhatu (wereld van verlangen), Rupadhatu (wereld van vormen) en Arupadhatu (wereld van vormloosheid).

Kamadhatu — Bhurloka (basis)

Het buitenste voorhof en het voetgedeelte vertegenwoordigen het laagste rijk van gewone stervelingen (mensen, dieren en ook demonen), waar men nog gebonden is door lust, verlangen en een onheilige manier van leven. Dit niveau beeldt de wereld van passie en de onvermijdelijke wetten van karma uit (Karmavibhangga).

De eerste 117 panelen tonen verschillende handelingen die tot één en hetzelfde resultaat leiden; de overige 43 panelen tonen de vele resultaten die kunnen volgen op één enkel effect.

Rupadhatu — Bhuvarloka (vijf vierkante terrassen)

Het middelste voorhof en het lichaam van de tempel staan voor het leven op aarde waarin de ziel gezuiverd is van verlangens: het rijk van heilige mensen, rishi’s en mindere goden. Hier begint men het licht van de waarheid te zien.

De reliëfs op dit niveau tonen verhalen gebaseerd op manuscripten zoals Lalitavistara, Jataka-Avadana en Gandavyuha.

Arupadhatu — Svargaloka (drie cirkelvormige terrassen)

De binnenplaats en het dak vertegenwoordigen het vertrek van de ziel uit het lichaam en de vereniging met de goden in nirwana: het hoogste en heiligste rijk. Op de drie cirkelvormige terrassen omcirkelen 72 stoepa’s de enorme hoofdstoepa.

De cirkelvorm staat voor eeuwigheid zonder begin en zonder einde: een overtreffende, rustige en zuivere toestand van de vormloze wereld. Op deze drie terrassen zijn geen reliëfs; Arupadhatu wordt als cirkel voorgesteld.

De kamadhatu wordt vertegenwoordigd door de basis, de rupadhatu door de vijf vierkante terrassen en de arupadhatu door de drie cirkelvormige platforms en de grote stoepa. De structuur toont een Javaanse vermenging van ideeën rond voorouderverering (het terrasvormige bergconcept) met het boeddhistische streven naar nirwana.

• Gewone levende wezens leven op het laagste niveau: het rijk van verlangen.
• Wie het verlangen naar voortbestaan heeft “opgebrand”, verlaat dit rijk en leeft in de wereld van vorm: men ziet vormen, maar voelt zich er niet toe aangetrokken.
• Volledige Boeddha’s gaan verder dan vorm en ervaren de werkelijkheid op het meest fundamentele niveau: de vormloze oceaan van nirwana. Bevrijding uit saṃsāra correspondeert met śūnyatā (het niet-bestaan van het zelf).

Vijf vierkante bases worden opgevolgd door drie cirkelvormige terrassen met 72 stoepa’s: een verbeelding van de spirituele reis van verlangen, via meditatie, naar nirwana. Van bovenaf gezien lijkt het geheel op een heilige lotusbloem.

Op de cirkelvormige platforms staan de 72 klokvormige stoepa’s, elk met een Boeddhabeeld. De bovenkant en het midden van de gehele structuur is een grote, lege stoepa; alle terrassen zijn bereikbaar via trappen aan vier zijden.

Een uiterst uitgebalanceerde structuur

De tien niveaus zijn ontworpen als een route naar verlichting: een sokkel met vijf concentrische vierkante terrassen, bekroond door drie cirkelvormige terrassen en uiteindelijk door een monumentale stoepa. Bezoekers lopen met de klok mee over de openluchtpaden langs de terrassen terwijl ze omhooggaan, mediterend op het pad naar verlichting.

De Boeddha’s op de cirkelterrassen zijn geplaatst in drie ringen van 16, 24 en 32 en kijken elk naar specifieke plekken op overeenkomstige cirkels buiten de omtrek. In de vier galerijen zijn 432 grotere Boeddhabeelden geplaatst in nissen.

Mudrā en galerijen

Aan elke zijde zijn beelden geplaatst met mudrā: in het noorden Abhaya (wees niet bang), in het oosten Bhūmisparsha (de aarde aanrakend), in het zuiden Dāna (geven) en in het westen Dhyāna (meditatie).

Langs de vier galerijen loopt een doorlopende reeks bas-reliëfs die religieuze verschijnselen in oplopende gradaties illustreren:

• De eerste galerij toont scènes uit het historische leven van Boeddha.
• De tweede toont lagere godheden uit brahmaanse eredienst opgenomen in het boeddhistische pantheon.
• De derde bevat hogere godheden, waar het heiligdom in plaats van de godheid zelf wordt aanbeden.
• In de vierde vinden we groepen Dhyāni-Boeddha’s.

In het midden van elke zijde voert een steile trap naar boven; de poorten worden bewaakt door zittende leeuwen en overspannen door bogen. De hoofdingang bevindt zich aan de oostzijde. Reliëfs verbeelden ook mythische wezens zoals asura’s, bodhisattva’s, kinnaras, gandharva’s en apsara’s.

Tribhaṅga en “school van menselijke ontwikkeling”

Figuren van edellieden, adellijke vrouwen en goddelijke wezens worden vaak in tribhaṅga afgebeeld: de drie gebogen houding van nek, heupen en knie, met één been rustend en één dragend.

Het vierkante onderste deel toont via honderden panelen alle aspecten van sociaal en gemeenschappelijk leven. Pas nadat deze “school van menselijke ontwikkeling” is gepasseerd, bereikt men de cirkelvormige platforms met 72 stoepa’s. Waar het lagere deel aardse zaken toont, richt het hogere deel zich op de kosmos.

In de composities zijn ook Javaanse motieven herkenbaar: de structuur van huisjes, vogels op daken, en motieven van bomen en bladeren.

Een in steen gebeitelde tekst

Borobudur is opgebouwd uit vulkanisch gesteente en geassembleerd met een complexe in elkaar grijpende techniek, zonder cement of mortel. De reliëfs zijn bedoeld om wijsheid in de geest van de gelovige te prenten terwijl hij de stoepa beklimt, als voorbereiding op de hoogste inzichten van het boeddhisme.

Het lezen van de panelen vereist een specifieke techniek: panelen aan de muur worden van links naar rechts gelezen, terwijl panelen op de balustrade van rechts naar links gelezen worden, in overeenstemming met de pradaksina.

Het verhaal begint en eindigt op elk niveau aan de oostkant van de poort. Trappen verbinden elk niveau vanuit alle richtingen, maar het idee is om steeds vanaf de trap in de oostelijke hoek te stijgen.

De tien niveaus worden ook gezien als representaties van de Mahayana-filosofie met de tien niveaus van de Bodhisattva die doorlopen worden om boeddhistische perfectie te bereiken.

Van figuur naar stilte

Bij het opklimmen van de lagere naar hogere niveaus wordt de dichtheid van menselijke figuren geleidelijk minder, en worden gebaren gecontroleerder en minder suggestief. In de bovenste galerijen blijven uiterst rustige, geïsoleerde, eerder statische figuren over.

Dit wordt beschreven als een symbolisering van de transformatie van het aardse leven van actie en reactie naar een ruime en vredige staat van isolatie, meditatie en transcendentale geest.

De Universele Stupa

In het midden en bovenop de Borobudur-mandala bevindt zich de hoofdstoepa, als symbool van iets groters dan individuele verlichting. Deze Universele Stupa correspondeert met “Leegte voorbij Leegte”, of Absolute Leegte waarin Relatieve Leegte (Verlichting) verdwijnt: nirwana, of Absolute Bodemloosheid van de kosmos.

Een astronomische tempel

De verhouding 4:6:9 wordt beschreven als een verhouding met kalender-, astronomische en kosmologische betekenis. Poorten zijn versierd met Kala’s hoofd bovenop de poort en Makara’s aan de zijkanten (het Kala-Makara-motief).

De plaatsing van de 72 “bezette” stoepa’s in drie cirkels van 32, 24 en 16 kan een indicatie geven van welke aspecten van de kosmos deze klokvormige structuren aanduiden; de cirkelplatforms lijken zich bezig te houden met de sterren.

Scheepsreliëfs aan de oostkant tonen een schip onder hemellichamen en herinneren aan een reis naar Afrika. Dit wordt gebruikt om te laten zien dat Indonesiërs oceanen overstaken zonder kompas, afhankelijk van sterrennavigatie. In 2003–2004 werd een houten replica van het Borobudur-schip gebouwd en voer de Cinnamon Route van Jakarta naar Accra (Ghana).

Een tempel voor Sanghyang Adi-Boeddha

In veel boeddhistische tempels is Gautama Boeddha de centrale figuur; Borobudur overstijgt dit. In de bovenste centrale stoepa stond oorspronkelijk een onvolledig, ruw Boeddhabeeld dat Sanghyang Adi-Boeddha (God Almachtig) representeerde, zoals beschreven in esoterische Indonesische Vajrayana-teksten zoals de Sanghyang Kamahayanikan.

Daarom monden alle kleine stoepa’s uiteindelijk uit in de Grote Stupa, gewijd aan Sanghyang Adi-Boeddha bovenop de tempel. Borobudur wordt hiermee gepresenteerd als een uniek symbool van de Ultieme Waarheid.

De uitbarsting van de Krakatau

In het jaar 915 n.Chr. vond volgens de tekst een verschrikkelijke uitbarsting plaats: Krakatau (toen Rahata of “Kreeft-vulkaan” genoemd) brak uit in een eruptie die het eiland in twee delen splitste (nu Java en Sumatra) en de Straat van Soenda deed ontstaan.

Tegelijkertijd wierp Merapi enorme hoeveelheden zand en as uit, waardoor (volgens de tekst) delen van het koninkrijk van Airlanggha werden verwoest en tempels zoals Borobudur, Mendut en Prambanan werden getroffen. Deze catastrofe wordt genoemd in inscripties van koning Airlangga (soms Jala-langgha genoemd).

Airlangga trok zich terug, keerde later terug naar Oost-Java, trouwde met de dochter van de koning van Kediri en erfde de troon. Onder zijn heerschappij maakte het leren van Sanskriet vooruitgang in Kediri en Janggala; boeddhisme en hindoeïsme bloeiden en begonnen zich te vermengen met de Shiva-Boeddha-religie.

De Pan-Mendut uitlijning

De Borobudur Temple Compounds bestaan uit drie monumenten op een rechte as:

• Mendut-tempel, met een formidabele monoliet van Boeddha, vergezeld van twee Bodhisattva’s.
• Pawon-tempel, een kleinere tempel waarvan de binnenruimte niet onthult welke godheid het object van aanbidding was.
• Borobudur als culminatie.

Deze drie monumenten vertegenwoordigen fasen in het bereiken van nirwana. Tijdens volle maan in mei of juni lopen boeddhisten in Indonesië het jaarlijkse Vesak-ritueel van Mendut, langs Pawon, en vervolgens naar Borobudur: met boeddhistisch gebed en pradakshina.

Voor lokale Javanen die Kejawèn of het boeddhisme volgen, wordt bidden in de Mendut-tempel verondersteld te helpen bij het genezen van ziekten.